by ：千葉　陽子

　球春到来。ＷＢＣを控え野球熱が高まる中、３月２１日に高校野球の第８１回選抜大会が甲子園で開幕する。神奈川県内に目を向けると、３月２６日に春季大会地区予選、そして４月に入ると春季県大会が始まる。高校球児にとって「最後の夏」、８月に灼熱の甲子園に立つことを目指して、各チームは地道な練習に励んでいる。

　今回は神奈川の高校野球の最高峰の存在と言える、横浜高校野球部を訪ねた。“横浜フィーバー”の再来を目指して前進するチームの今をお伝えする。

横浜高校長浜グラウンドには、野球部の歴史が刻まれている。【右】は１９９５年、志半ばにして亡くなった当時のエース・丹波慎也投手のレリーフ

横浜高校野球部２００８年の主な戦跡

３月　第８０回選抜大会（甲子園）　：　初戦敗退

８月　第９０回選手権大会（甲子園）　：　ベスト４敗退

〜３年生引退・新チーム始動〜

９月　秋季県大会　：　３回戦敗退

４０年以上に渡りチームの指揮を執る名将・渡辺元智監督

　今から１１年前の１９９８年。横浜がエースの松坂大輔投手（ボストン・レッドソックス）を中心に、高校野球史上初の４冠（明治神宮大会、選抜大会、選手権大会、国体）を達成したことをご記憶の方も多いだろう。チームを率いるのは、高校野球ファンならずともお馴染みの渡辺元智監督だ。１９６５年に野球部コーチ、２年後に監督に就任してから一貫してチームと共に歩んできた。

　「昔はどちらかと言えば、甲子園を目指すことも私自身のため。自分の生き様を高校野球にぶつけていました。しかし今は、野球を通して何とか選手たちを良くしたい。甲子園へ行かせてあげたい。嘘偽りなく思っています」。そう静かに語る渡辺監督。

　「野球を通して人生の勝利者になってほしい」。渡辺監督はこの言葉で常に選手にエールを送っている。誰もが一生野球を続けるわけではない。「高校野球とは、若いエネルギーが可能性を全部ぶつけて戦う。練習は本当につらいけれど、その日々は必ず生かされるのです」。勝っても負けても、選手たちのひたむきな姿は見る人の心をつかむ。その達成感は必ずや、彼らの後の人生の支えになるのだろう。

ピンと張り詰めた空気の中、鋭い眼差しを選手たちに注ぐ渡辺監督

　渡辺監督曰く、「特徴がないのが特徴」の新チーム。春夏甲子園出場を果たした先輩たちに負けじと、選手たちはひたすらにボールを追い続けている。

ｋｅｙ　ｐｅｒｓｏｎ１　筒香嘉智（つつごう・よしとも）主将（２年・内野手・和歌山県出身）

　

　強豪・横浜で１年生からレギュラーに。昨年夏の甲子園では清原和博さん（元ＰＬ学園）以来、２４年ぶり３人目の３本塁打という大会記録を残し、打率．５２６の大活躍。渡辺監督は、「筒香は口下手で寡黙なので、技術ですごい部分を見せて引っ張っていくタイプですね」と新キャプテンに期待を寄せる。

横高野球部史上にその名を残すであろう、スラッガー・筒香嘉智主将

　筒香選手が地元、関西の強豪校ではなく横浜に進学したのは、松坂投手の存在が大きい。「小学生の時、自宅から甲子園が近かったので、松坂さんの試合を観に行きました。その時に強い横浜を見て、ここで野球がやりたいと憧れたのです」。

　夢叶え、現在はキャプテン、そして４番打者として重責を担う。「（渡辺）監督は初めてお会いした時、かなりオーラがあって近寄りがたかった。今は厳しい時もありますが、練習が終わると声を掛けてくださったり、すごい指導者の方と出会えて自分は幸せと毎日思っています」。

　チームの合言葉は「打倒・慶應」だ。「僕たちは最後の夏に向かってひとつになっていくだけ。自分が先頭に立って見本を示して、チームに貢献するバッティングができるように心掛けます」。

　言葉よりも姿勢で引っ張る。キャプテンの挑戦は始まっている。

渡辺監督と二人三脚で野球部を支える小倉清一郎部長【左】のげきが飛ぶ

ｋｅｙ　ｐｅｒｓｏｎ２　　近江直裕投手（２年・埼玉県出身）小田太平捕手（２年・静岡県出身）のバッテリー

　松坂投手、涌井秀章投手（西武ライオンズ）、そして昨年甲子園を沸かせた土屋健二投手（日本ハム）…。「横浜の歴史の積み重ね」と渡辺監督が明かす「背番号１」。土屋投手からエースの称号を引き継いだのは近江投手だ。「歴代のピッチャーはすごい人ばかり。背番号１は重いけれど、エースの名に恥じない気持ちで投げています」。

　横浜の投手陣はレギュラーを懸けて、チーム内の競争も熾烈だ。たとえエースナンバーを与えられても、その座に甘んじることはできない。その事実を近江投手は重々承知している。「（前エース）土屋さんはグラウンドに人一倍早く来て練習していた。率先して取り組むのがエース、自分もそうなりたい」。監督、チームの信頼を勝ち取るために近江投手の戦いは続く。

秋季県大会のリベンジを果たしたいバッテリー。近江投手【左】と小田捕手【右】

　

　そして、「キャッチャーは要。守備ではすべてのポジションがキャッチャーを向いているのだから、監督、コーチの役割を果たさなければならない」と、渡辺監督が熱い視線を送るのは小田捕手だ。

　「少しおとなしい」というチームの中で、小田捕手も言葉よりプレーで表現する選手。昨年は甲子園のすべての試合でスタメンマスクをかぶった。「秋の県大会は甲子園後の気の緩みが出てしまった。甲子園はまたすぐに行きたくなる場所。夏の全国制覇を目標に、日々の練習を積み重ねていきたい」。悔しい思いを糧に監督の期待に応えたい、小田捕手だ。

松坂投手はじめ、歴代のエースがこのブルペンから巣立った。渡辺監督の指導にも熱が入る【右】

ｋｅｙ　ｐｅｒｓｏｎ３　大石竜太選手（１年・内野手・神奈川県出身）

　１年生ながら、昨年夏にレギュラーの座を確かなものにした大石選手。「甲子園の経験は大きな財産ですが、それは昨年のこと。その経験を生かさなければ行った意味がなくなってしまう」。神奈川に横浜あり。それを夏は証明したいと力を込める姿に、野球に対する情熱が伝わってくる。

昨年夏の選手権大会では全試合フル出場。チームの中核を担う大石竜太選手

　「物心がつく前から野球をやっていた」大石選手は３人兄弟の末っ子。大石選手の２歳上の兄・康太さんは昨年の桐光学園野球部のキャプテンだ。康太さんの友人が横浜の前副キャプテンの松本幸一郎選手。その縁もあってのことか、大石選手にとって、「自分が今あるのは松本さんのおかげ」と心底から尊敬する存在だ。松本選手と康太さんは、今春から共に立教大学に進む。

　「兄貴は小さい頃からずっと仲が良くて、直接言葉を掛けられなくても応援してくれているのが分かる。だから、自分は負けるわけにはいかない」。今までの野球人生に大きな影響を与えられた兄、そして憧れの先輩の思いを受けて、大石選手はチームの中核としてさらに飛躍を誓う。「今年は横高らしくないかもしれませんが、気合の野球。気持ちを前面に出して、チーム一丸で戦います」。そう言い切る姿が頼もしい。

冬の寒さに耐えながら、毎夜１９時過ぎまで練習は続く。練習後、金沢スポーツセンターで自主トレを行う選手もいる

　４０年以上の監督としての野球人生で、常に「横浜市」を意識してきた渡辺監督。「町を歩けば頑張れと声を掛けていただくし、横浜市に対する思いは人一倍強いですね」。渡辺監督にとって「生きる糧」、甲子園を目指して、まずは春の県大会が控える。「横浜ベイスターズ、日産自動車、そして横浜高校が優勝した１９９８年の再現が期待できるように頑張ります。市民の皆さまにもご声援を送っていただきたいですね」。

　この春、名門・横浜の新たなスタートから目が離せない。

長浜グラウンド入口にある第７８回選抜優勝記念碑【左】、松坂投手の記念碑【右】。今年の正月には松坂投手が後輩を激励に訪れた

※選手の学年は３月４日現在

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