by ：スポーツ情報センター記者

　女子バレーボールの国際大会である「FIVAワールドグランプリ２００８」決勝ラウンドが、７月９日（水）〜１３日（日）、横浜アリーナで開催されます。横浜で初めて行われるワールドグランプリに、市民の期待が高まります。

　ワールドグランプリは国際バレーボール連盟（FIVA）がアジアのバレーボール発展を目的に、世界の強豪１２チームを揃え、アジア地区を中心に開催する国際大会で、今年で１６回目を迎えます。予選ラウンドは、３週間に渡り４チームごとに３グループに分かれ、各チーム合計９試合を戦います。横浜アリーナで行われる決勝ラウンドは、予選ラウンドの上位５チームと開催国（日本）を加えた６チームで優勝を争います。８月の北京オリンピックの前哨戦といえる大会で、世界中から注目を集めそうです。

　大会に先立ち、１月２８日（月）、日本バレーボール協会の立木正夫会長、山岸紀朗専務理事、全日本女子バレーボール柳本晶一監督など大会関係者が、中田宏横浜市長を表敬訪問しました。全日本女子は北京オリンピック出場権を賭けた最終予選が５月に控えています。中田市長は「横浜市民はじめ、国民全員が女子バレーボールのオリンピック出場を念願しており、それが叶っての前哨戦になることを祈っています。横浜から北京へ向けていいロードができるように、全力を挙げてサポートさせて頂きます」と話しました。会談では立木会長から中田市長に選手のサインが入った公式球が贈られ、熱いバレーボール談義が繰り広げられました。

[写真・左]　左から柳本晶一監督、立木正夫会長、中田宏横浜市長　　　[写真・右]　サインボールの贈呈

　柳本監督は記者会見で、ワールドグランプリ、オリンピックに向けた思いを語りました。

——　これからの戦いについて

　「前回のアテネオリンピックの年のワールドグランプリの戦い方を考えると、こんな事をやっておけばよかった、と思うことがあります。今回は慎重に、オリンピックのメリットになるような大会にしなければなりません。そのためにはオリンピックの切符を取ることが、大会を盛り上げる絶対条件です。メンバーは２００７年ワールドカップ出場メンバー１２名の中から、動かすことができるのは３名しか許されていません。昨年の課題を克服しながら補強を考えています」

——　横浜で初めてのワールドグランプリの開催です。横浜のバレーボールファンにメッセージを

　「私はアスリートの時に、何回か横浜でプレーさせて頂く機会がありました。個人的に思い出深い場所でもあります。奇しくもオリンピックの年に横浜で試合ができることは非常に嬉しいし、楽しみにしています。オリンピックに出場して力強いプレーができるように、そして全日本女子がまた横浜に来てほしいという声が挙がってくるようなゲームをやっていきたいと思います。ぜひ期待してください」。

※２００８北京オリンピックバレーボール世界最終予選兼アジア予選は５月１７日（土）〜２５日（日）に東京体育館にて開催
【出場国：日本、韓国、タイ、カザフスタン＋４チーム（未決定）】