今回はアメリカのバスケットボール名門大学の一つ、ケンタッキー大学について書こう。

初めてケンタッキー大へ取材に行ったのは1978年。デューク大を94-88で下し、NCAAチャンピオンになった翌シーズンだった。

ケンタッキー州レキシントン市にあるケンタッキー大学のバスケットボール部は、1978年当時、NCAA優勝5回を誇るバスケ強豪大学。SEC（South East Conferenceという東部南地方を中心とした大学リーグ）所属。
伝説のアドルフ・ラップ・コーチが基礎を作り、ジョーB.ホール（日本の積水女子チームをコーチしたことがある）からリック・ピティーノに引き継がれる。
古くはダン・イッセル（デンバー・ナゲッツGM）、パット・ライリー（元ロサンゼルス・レイカーズ他HC、マイアミ・ヒート社長）、ケニー・ウォーカー（元ニューヨーク・ニックス他）、ジャマール・マッシュバーン（ホーネッツ他）アントワン・ウォーカー（ボストン・セルティックス他）等、数多くのスター選手をNBAへ送りだしている。
日本との関係も深く、元全日本監督の小浜元孝を始め4人がコーチ留学している。

短縮形は「UK」、ニックネームの「ワイルドキャット（山猫）」はスピードがあり勇敢なことから名付けられた。バスケ部だけではなく、UK全競技部のニックネームになっている。

スクールカラーのブルーから応援時には「Go Big Blue」とも呼ばれる。

あんたか的にはユニフォーム関係のデザインをした関係もあり、4年続けて取材に行った。試合前のロッカールームに入室が許されたり、4年目の取材が終わった時には、「卒業」だということでカレッジリングを作ってもらったことも。

そのケンタッキー大（以下UK）へ行くことになったのは、当時デザイン契約していた株式会社堺（現・株式会社フープスターサカイ）の堺信雄社長から言われたもの。「実はアメリカのケンタッキー大学に小浜さんがコーチ留学しているから取材して来てよ」…と頼まれた。これは初耳、と驚いたのと同時に、「何でこんな素晴らしいことをバスケ協会は発表しないのか？」と思ったことを覚えている。
当時の日本バスケットボール協会って情けないことに、こんな程度…。
まあその話は置いておいて、今まで大学の練習を見たことがなかったので喜んで足を運んだ。

練習場は座席数5,000人程度のメモリアル・コロシアムという古い体育館だったという記憶がある。
練習のやり方で驚いたことは数多くあったが、まず驚いたことは、アップがないこと。列を組んで声を出して走ることはしません。レイアップ・シュートもない。いきなり次の対戦チーム対策。「何番は外からのシュート確率が高いからこうディフェンスしろ」とか、「オフェンスのフォーメーションの確認」とか。NCAAの規則で練習時間の制限があるため、シューティングやアップは各自で練習前に行い、チーム練習だけを行う。数年後に当時鬼のボビー・ナイトがコーチしていたインディアナ大の練習も同じだったことを覚えている。
当時の日本では5対5等での選手交代はコーチが指示していたが、UKでは数プレーごとに外で見ていた選手が入って行き、それに連れて同数の選手が下がる。既に代わる相手は分かっているようで、実にスムーズに代わる。スタッフはほぼ関知していないようだ。
ほぼ全員が同じような時間プレーをしているようだった。

そしてもう一点。プレーから戻った選手は水を飲んでいる！
今から40年以上も前、スポーツ医学が発達していなかった日本の運動部では、練習中水分の補給が禁止されていた。それなのに正々堂々と飲んでいる!!
ちょうどその頃出始めたゲータレードだった。プラスチック製の大きなボトルになみなみと、そしてキューブアイスが浮いたギンギンに冷えたゲータレード!!
そんな冷えた水を飲んだら腹を痛くしないのか？　と考えたのは私の胃が弱かったため（笑）。冷えている方が胃での吸収が速いとのことだった。

いろいろ驚いたことはあったはずなのにその2つが印象的すぎて、練習の思い出ははっきり言ってこの2点しか記憶してない（笑）。

練習後案内してくれたのはワイルドキャッツ・ロッジと呼ばれる日本風にいう合宿所。外見はロッジ風に丸太で組んであるが、NCAAは年間の予算の上限があるので、外見をあまり高価に見せない造りにしていたとか。

外見上は平屋風だが、立派な地下室があり、常に過去のゲームを見られるようになっている映写室もあった。当時は16mmフィルムだったが過去のゲームを選手達が自分で取り出し、操作して見られるようになっている。当時としてはかなり珍しい施設だったはず。

選手には5坪ほどの個室が与えられており、その部屋にはスポンサーのネームプレートが貼ってあった。…そう！　このロッジは寄付で建てられたもの。
たとえ大学やチーム自身で建てられたものでも年間予算の枠がある。なぜなら良い選手をリクルートしようと多額の経費を使うことを制限するためだ。上限を決めないと「お金持ちの大学に良い選手が集中する」という弊害を避けるため！

大学は週に2～3回ゲーム、年間にして30～50ゲーム程が組まれる。
カンファレンス（日本語訳としては「リーグ」と言うことだが若干違う）に所属する大学はカンファレンス・ゲームと、対戦相手を自分達で決めるゲームがあるが、基本的に「ホーム・アンド・アウエー」方式で2ゲーム行う。

UKの練習場は旧のアリーナだったが、「ラップ・アリーナ」と言う素晴らしいアリーナが1976年に出来て話題を呼んでいた。
このアリーナは、ヘッドコーチとして873勝190敗（勝率）82.2％と圧倒的な実績を上げているアドルフ・ラップ（1931-72）を称えて名付けられた。
専用ではないが、バスケットボールとして使用するアリーナとしては画期的で2万人収容できた。もちろん完成した1976年当時は全米最大で、このラップ・アリーナに刺激されその後大きなアリーナが出来るようになった。

次回は「ゲーム・デー」の様子を書きます。

Lexington（地名）レキシントン。
日本人は「ラ」シントンと発音すると通じる。
アメリカ、ケンタッキー州の中央部やや北に位置している、ケンタッキー大学（UK)を中心とする町。競争馬の牧場と石炭、そしてUKバスケットとアメリカンフットボールで有名。現在は工業も有名になっている。
空港はブルーグラスフィールドと呼ばれ、周りは牧場だらけののんびりした所。田舎町だがニューヨークからの直行便がある。それはUKのゲーム（バスケやアメリカンフットボール）やダービーをニューヨークから見に来るからだと言われている。
メインストリートはほんの100m程（車に乗っていて、よそ見をしたら通り過ぎてしまった）で小さい町だが銀行は大きい。当時の話ですが。